Dit is het resultaat van ruim 15 jaar investeren in een omvangrijk natuurprogramma door het programma Hart van de Heuvelrug, blijkt uit een natuurscan van het onafhankelijke ecologisch adviesbureau Viridis.
Sinds 2004 werken 17 partijen samen binnen het programma Hart van de Heuvelrug om de voorheen versnipperde natuurgebieden centraal op de Utrechtse Heuvelrug rond Zeist en Soest met elkaar te verbinden en te versterken. De genomen natuurmaatregelen gedurende ruim 15 jaar hebben geleid tot een waardevol aaneengesloten natuurgebied van ruim 5300 hectare groot. Er zijn onder andere ecoducten gebouwd, bomen geplant, gebouwen gesloopt en nieuwe natuur gecreëerd door het herinrichten van gebieden.
Gedeputeerde Rob van Muilekom, provincie Utrecht: ‘Ik ben er trots op dat we samen met de partners binnen het programma Hart van de Heuvelrug gekozen hebben om eerst te investeren in een stevige kwaliteitsimpuls voor dit unieke natuurgebied met bossen, heidegebieden en militaire terreinen verbonden door ecoducten. Het is het op één na grootste natuurgebied van Nederland dat waardevol is voor de dieren die er leven en tegelijkertijd voor iedereen die houdt van natuur, recreatie en cultuurhistorie.’
Ruimte voor dieren en recreatie
Binnen dit gebied zijn afgesloten rustgebieden voor verstoringsgevoelige diersoorten ingericht. Door de grotere leefgebieden voor flora en fauna en het versterken van de natuurgebieden heeft het programma ook ruimte kunnen maken voor uitgebreide recreatiemogelijkheden in voorheen afgesloten gebieden, zoals Park Vliegbasis Soesterberg en De Paltz. Zo brengt het programma Hart van de Heuvelrug balans in de beschikbare ruimte voor mens en natuur.
Zorgvuldig ingerichte ecoducten
De twee aangelegde ecologische verbindingszones met daarbinnen vijf zorgvuldig ingerichte ecoducten spelen een belangrijke rol in dit netwerk van aaneengesloten natuurgebieden op de Utrechtse Heuvelrug. De ecoducten verbinden kleine en grotere stukken bos, heide, grasland en stuifzanden met elkaar tot een divers natuurnetwerk. Planten en dieren kunnen zich makkelijker verspreiden. Hierdoor nemen hun overlevingskansen toe. Grote aantallen reeën, dassen en eekhoorns weten hun weg te vinden in dit gebied. Dat geldt ook voor de minder mobiele dieren zoals de zandhagedis, loopkevers en hazelwormen.
Natuur blijven ontwikkelen
De natuurscan laat zien dat de natuurmaatregelen resultaat hebben, maar dat de natuur tijd nodig heeft om verder te groeien. Ook liggen er kansen voor natuurbeheer om lokaal de verbindingen verder te versterken tussen bossen, heideterreinen en graslanden.
Programma Hart van de Heuvelrug
Het doel van het programma Hart van de Heuvelrug is het ontwikkelen van nieuwe natuur en ruimte creëren voor wonen, werken, zorg en recreatie. Zo draagt het programma bij aan een groene en gezonde leefomgeving.